儿童发展是指儿童从出生到进入青春期并成为青年所经历的一系列变化。 这些变化包括身体、心理、情感和智力方面的变化。 虽然每个孩子的发展都不尽相同，但儿童发展期结束时的最终目标都是让他们独立，不再需要父母或照顾者来维持在社会中的生存。 这包括发展解决问题的技能、学习自我控制、了解如何与他人互动、使用新的言语和语言技能、发展精细和粗大运动技能以及掌握感官意识。

遗传、环境因素、产前事件、接受教育和各种刺激的机会、儿童的学习能力以及医疗诊断都会对儿童的发展产生积极或消极的影响。 在专业领域，儿童发展通常分为三个阶段：幼儿期（出生至六岁左右）、中幼儿期（六岁左右至十二岁左右或青春期开始）和青春期（十二岁左右至十八岁左右）。 从事该领域工作的人可能专门从事一个年龄组的工作。 ‎

今天出生的孩子是未来社会运转的关键，因此，了解儿童发展并为这些孩子提供支持，确保他们达到发展的里程碑，几乎对每个人都很重要。 无论您是家长、保育员，还是从事儿童工作的专业人员，学习儿童发展知识都有助于您产生积极的影响。 如果孩子没有取得应有的进步，您可以进行干预并尝试纠正。 特定的课程、认证和学位也可以帮助您提升职业生涯。 ‎

任何涉及儿童的职业都必须在一定程度上了解儿童发展。 从学前班到高中的教师、教育工作者和管理人员每天都要使用这些信息。 从事儿童保育工作的人，如日托工作者、保姆和临时看护人都会使用儿童发展工具。 在医疗领域，治疗师、咨询师、儿科医生和儿科护士会根据发育里程碑制定护理计划。 其他职业还包括社会工作、儿童产品的制造和零售、传播（包括儿童书籍和电视节目的编写和开发）、社区服务和个案经理。 ‎