Au lendemain de l'extinction massive du Permien, le monde préhistorique était mûr pour la conquête. Toutes les masses continentales du monde ont été regroupées en un seul supercontinent : la Pangée : Pangée. En l'absence de mers, de nouvelles lignées d'animaux terrestres ont pu exploiter de nouveaux habitats sur l'ensemble du globe. Les archosaures, qui signifient "reptiles dominants", en sont venus à dominer les écosystèmes du Trias. Cependant, les archosaures dinosauriens n'étaient pas les principaux prédateurs. Ce sont les crurotariens qui se sont installés sans conteste au sommet de la chaîne alimentaire. Les premiers théropodes étaient des carnivores petits mais agiles, et bien qu'ils aient commencé par être l'équivalent darwinien des employés de bureau, à la période géologique suivante (le Jurassique), ils étaient grands et en charge. Dans la leçon 2, nous vous présenterons quelques-uns des premiers théropodes et explorerons les secrets anatomiques de leur survie et de leur succès. Nous rencontrerons également les plus grands prédateurs terrestres de tous les temps.

Dans la leçon précédente, nous avons exploré comment les différentes lignées de théropodes se sont adaptées à leur rôle de prédateurs supérieurs. Dans cette leçon, nous allons explorer un nouveau groupe de théropodes, caractérisés par leur vitesse et leur agilité autant que par leurs prouesses de prédateurs. Les coelurosaures étaient les plus prospères et les plus diversifiés de tous les théropodes. Ils comprenaient des herbivores, les plus petits de tous les dinosaures et, bien sûr, les puissants tyrannosaures.

Les dinosaures ont longtemps été considérés comme des reptiles surdimensionnés, à sang froid, liés aux marais, dotés d'une intelligence médiocre et d'une complexité sociale faible, voire inexistante. La "Renaissance des dinosaures" a été une révolution dans la pensée paléontologique qui a entièrement transformé l'image traditionnelle des dinosaures. Dans la leçon 4, nous verrons comment les nouvelles recherches et découvertes des cinquante dernières années ont façonné l'image moderne des dinosaures : celle d'animaux énergiques et intelligents, qui présentaient probablement un grand nombre des comportements sociaux complexes observés chez les oiseaux modernes. Vous rencontrerez également les déinonychosaures, également appelés "rapaces", et vous découvrirez les principales théories expliquant comment un groupe de dinosaures a appris à voler.

il y a 66 millions d'années, un astéroïde plus grand que le mont Everest est entré en collision avec la Terre et a provoqué l'extinction des dinosaures... à l'exception des oiseaux ! Maintenant que vous connaissez certains de leurs grands ancêtres mésozoïques et leurs caractéristiques similaires à celles des oiseaux, il est temps de faire connaissance avec la lignée aviaire proprement dite. Grâce à l'évolution du vol, les oiseaux ont pu exploiter des habitats et des ressources qui étaient littéralement inaccessibles aux autres animaux. L'évolution des oiseaux a été marquée par la diversification. L'incapacité de voler a évolué à de nombreuses reprises, tout comme les spécialisations dans l'insectivorie, la natation et la prédation. Si les théropodes ne dominent plus la terre, ils dominent toujours le ciel.