Bienvenue à tous ! Nous espérons que vous avez apprécié la première leçon du mini MOOC Reptiles marins anciens. Dans la première leçon, nous avons discuté d'une variété de groupes d'amniotes aquatiques modernes et éteints. Certains de ces groupes vous sont familiers, d'autres vous sont probablement inconnus. Nous avons également exploré certaines des nombreuses différences entre la vie dans l'eau et la vie sur terre, et nous avons donné des exemples de la façon dont certains groupes d'amniotes ont surmonté ces différences difficiles. Comme vous l'avez peut-être déjà constaté, certaines des solutions aux différents aspects du problème aquatique ont été résolues de la même manière par des groupes non apparentés - un phénomène appelé convergence. Les trois prochaines leçons vous permettront de mieux comprendre le problème aquatique en l'étudiant plus en détail dans trois groupes éteints de reptiles marins : les ichtyoptérygiens, les sauroptérygiens et les mosasauroïdes. Chaque leçon suivra le même schéma général. Dans un premier temps, nous vous présenterons le groupe et une partie de sa diversité. La deuxième partie de chaque leçon se concentrera sur la façon dont ce groupe s'est adapté pour résoudre le problème aquatique, et comment cela a entraîné des Specializations pour l'alimentation, la locomotion et la reproduction. Enfin, nous vous donnerons un aperçu de l'histoire de l'évolution du groupe dans le temps et dans l'espace, et nous vous présenterons quelques fossiles et localités importants du Canada et du monde entier. Dans la deuxième leçon, nous étudierons le premier des trois grands groupes d'amniotes marins disparus : les ichtyoptérygiens. Les ichtyoptérygiens étaient des animaux hautement spécialisés. La plupart des derniers membres ressemblaient à un dauphin ou à un thon, un bel exemple d'évolution convergente. Ces reptiles étaient probablement parmi les créatures aquatiques les plus rapides qui aient jamais vécu. On les trouve dans le monde entier, du début du Trias au milieu du Crétacé, soit 150 millions d'années. À la fin de cette leçon, vous devriez connaître l'histoire et la diversité de ce groupe et être en mesure d'apprécier certaines de leurs spécialisations impressionnantes pour résoudre le problème aquatique.

Nous vous souhaitons la bienvenue ! Nous espérons que vous avez apprécié la leçon sur les ichtyoptérygiens, la première des trois explorations approfondies d'un groupe de reptiles marins éteints que nous allons aborder. Dans cette leçon, vous avez appris que les ichtyosaures font partie des reptiles les plus spécialisés qui aient jamais existé. Ils possédaient de nombreuses adaptations pour résoudre le problème aquatique, notamment de grands yeux pour voir en eau profonde, des queues puissantes pour leur permettre de nager de façon thunniforme, et deux séries de nageoires pour la stabilité et la direction. Nous avons également discuté de l'hypothèse selon laquelle les ichtyosaures auraient pu surmonter le problème d'être des reptiles à sang froid vivant dans l'eau en développant des capacités endothermiques. Même si les ichtyoptérygiens étaient bien adaptés à la vie dans l'eau, cette lignée s'est éteinte bien avant l'extinction massive de la fin du Crétacé pour des raisons inconnues. La leçon que vous allez commencer suivra un format similaire à la leçon 2, mais au lieu des ichtyoptérygiens, nous étudierons une deuxième grande lignée de reptiles marins : les sauroptérigiens. Ces animaux ont partagé les mers avec les ichtyosaures pendant la majeure partie de leurs 180 millions d'années d'existence. Vous connaissez peut-être déjà certains membres de ce groupe, comme les élasmosaures à long cou et les pliosaures à mâchoires massives tels que le Liopleurodon. Dans cette leçon, nous allons élargir votre connaissance de ces animaux en vous présentant leurs ancêtres lézards et une plus grande variété de membres dérivés. Nous vous présenterons l'un des plus grands mystères non résolus concernant les reptiles marins : comment les plésiosaures utilisaient-ils leurs quatre nageoires massives, semblables à des ailes, pour nager ? Nous verrons également comment ils se nourrissaient et se reproduisaient, et nous terminerons par un tour du monde de la diversité des plésiosaures à travers le temps. Nous espérons que vous prendrez plaisir à découvrir ce groupe de reptiles dont les adaptations étaient si uniques qu'elles n'ont jamais été observées dans aucune autre lignée de tétrapodes marins.

Bienvenue à la dernière leçon de paléontologie : Les anciens reptiles marins. La leçon que vous venez de terminer vous a permis d'étudier en profondeur l'un des groupes de tétrapodes marins les plus disparates sur le plan morphologique. Il y avait les placodontes en forme de tortue aux dents écrasantes, les élasmosaures au cou extraordinairement long et les pliosaures aux mâchoires suffisamment massives pour s'attaquer à presque n'importe quelle proie. Même si les sauropterygiens ont évolué vers des plans corporels très différents, ils partageaient tous certaines adaptations pour résoudre le problème aquatique, comme la naissance vivante et la locomotion appendiculaire. En revanche, le dernier groupe que nous étudierons présente une convergence autour d'un morphotype. Les mosasaures, bien que différents, étaient tous des reptiles assez longs, dotés de grandes mâchoires, de quatre nageoires et d'une longue queue lobée. Vous reconnaîtrez peut-être l'un d'entre eux dans Jurassic World, où un énorme mosasaure génétiquement modifié bondit hors de l'eau pour dévorer un requin. Cette dernière leçon commencera une fois de plus par examiner la diversité du groupe, depuis ses origines terrestres jusqu'aux derniers jours du Crétacé, lorsqu'il régnait en tant que prédateur suprême. Nous étudierons les adaptations spécifiques du groupe au problème aquatique et terminerons par un aperçu de l'histoire des mosasaures à travers le temps et l'espace. Nous vous souhaitons une bonne lecture de la dernière leçon de Paléontologie : Les anciens reptiles marins. C'est une façon appropriée de terminer ce cours puisque les mosasaures étaient parmi les prédateurs marins les plus grands et les plus puissants à avoir jamais vécu, et qu'ils ont été le dernier grand groupe de reptiles marins à avoir évolué au cours du Mésozoïque.