Ce module propose une introduction à la psychologie cognitive et à l'évolution, tout en s'appliquant directement à votre chien. Au début de chaque conférence, le Dr Hare vous proposera une lecture facultative de son livre The Genius of Dogs, ainsi que des jeux Dognition gratuits à jouer sur www.dognition.com/mooc. Le Dr Hare explique que notre relation évolutive avec les chiens est une énigme. Il décrit la signification de la cognition et ce à quoi elle ressemble dans le cadre de la recherche moderne sur les animaux. Enfin, il explique ce qu'est la cognition et comment elle peut être utilisée comme un laboratoire pour la classe.

Dans ce module, le Dr Hare décrit comment les processus internes de l'esprit sont étudiés par le biais d'expériences. Il explique comment la résolution de problèmes chez l'animal s'explique le mieux à mesure que les scientifiques s'efforcent de mieux comprendre le sujet. Il décrit ensuite l'approche écologique de la cognition dans une optique évolutionniste, qui implique les quatre niveaux d'analyse de Tinbergen.

Dans ce module, le Dr Hare explique en quoi les chiens sont remarquables sur le plan cognitif. Il commence par expliquer la théorie de l'esprit qui, dans le cadre de l'approche écologique, suggère que la résolution de problèmes sociaux a été le moteur de l'évolution cognitive des primates et de l'homme. Il décrit ensuite la capacité des chiens à comprendre les intentions de communication, notamment par rapport aux grands singes. Le Dr Hare émet trois hypothèses pour expliquer la communication remarquable des chiens domestiques.

Dans ce module, le Dr Hare présente trois des études qu'il a menées sur les renards, les chiens chanteurs de Nouvelle-Guinée et les loups. Il décrit comment les premiers chiens-loups pourraient être le produit de la sélection naturelle plutôt que de la sélection artificielle, contrairement à ce que l'on croit généralement. Il présente une hypothèse appelée Survival of the Friendliest, qui pourrait expliquer comment les chiens, les bonobos et les espèces modernes ont évolué contrairement à leurs proches parents, tels que les loups et les chimpanzés. Enfin, il établit un lien entre le niveau élevé de tolérance sociale de ces espèces et l'homme en examinant l'autodomestication humaine.

Dans ce module, vous découvrirez le génie des chiens. Des exemples brillants de l'esprit canin seront explorés. Les chiens semblent capables de raisonner par déduction en utilisant le "principe d'exclusion" et d'apprendre de nouveaux mots en imitant les humains. Ensuite, le Dr Hare aborde les capacités des chiens à comprendre la résolution de problèmes physiques par rapport à d'autres espèces (indice : ce n'est pas le point fort de la plupart des chiens). Enfin, il explique que les chiens ne sont pas des reproducteurs coopératifs, qu'ils ont un système social détendu et qu'ils sont d'excellents compagnons de chasse pour l'homme.

Dans ce module, le Dr Hare abordera les mythes courants sur les différences entre les races et les recherches (y compris les données de la science citoyenne Dognition) qui ont été menées pour comprendre les différences potentielles entre les races. Vous entendrez également le Dr Hare démystifier les stéréotypes sur les races de chiens agressifs en découvrant la littérature et les études réalisées sur l'agression des chiens. Il pose une question intéressante sur le véritable coupable du problème de l'agression canine, qui n'est même pas un chien ! Ensuite, il expliquera à quel point il est important de comprendre la cognition du chien pour les stratégies de dressage. Le Dr Hare expliquera que, malheureusement, toutes les cultures n'aiment pas les chiens et que certaines les considèrent comme de la nourriture ou des parasites. Il suggérera des façons dont les humains peuvent vivre avec les chiens dans l'intérêt mutuel. En tenant compte de tout ce que vous avez appris, le Dr Hare explique ensuite comment la cognition révolutionne ce que nous savons sur les chiens et comment elle peut être bénéfique pour votre relation avec votre chien ainsi que pour la science !

L'examen final couvre les sujets de tous les modules.