Das alte Problem des vergleichenden Anatomen war, wie man zwei Tiere vergleicht, die sich auf den ersten Blick überhaupt nicht ähnlich sehen. Wie vergleicht man Kühe mit Hummern? Nun, in dieser Lektion lernen Sie nicht nur, wie man Krebse und Rinder vergleicht, sondern Sie werden auch schnell lernen, dass zu einem Wirbeltier mehr gehört als nur ein Rückgrat, wenn wir uns mit der grundlegenden Anatomie von Wirbeltieren beschäftigen. Wir werden uns mit allen anatomischen Begriffen und Richtungen befassen, die Sie kennen müssen, sowie mit speziellen Merkmalen wie dem Seitenliniensystem, das nicht nur den frühen Fischen half, sich vor Fressfeinden zu schützen, sondern auch der Hauptgrund dafür ist, dass es heute sehr schwierig ist, Fische mit bloßen Händen zu fangen! Wir werden auch die immense Vielfalt der kieferlosen Wirbeltiere erforschen, darunter die zähen Cyclostomata, die schwer fassbaren Conodonta und, lange vor Ankylosaurus, eine Gruppe schwer gepanzerter kieferloser Fische - die Ostracodermen.

Das Ordovizium, Silur und Devon waren Zeiten großer kontinentaler, ozeanischer und klimatischer Veränderungen, die zu den ersten Massenaussterben auf der Erde führten. Mit den Umweltkatastrophen, die neue ökologische Nischen eröffneten, entwickelte sich bei den frühen Wirbeltieren ein Merkmal, das sich als so erfolgreich erweisen sollte, dass über 99 % der modernen Wirbeltiere es noch immer besitzen: das Gebiss. In dieser Lektion werden wir versuchen, den geographischen und zeitlichen Hintergrund der frühen Wirbeltiervielfalt sowie die Auswirkungen und den Ursprung der Evolution des Kiefers auf das Leben der Wirbeltiere zu verstehen. Wir werden riesige Raubtiere wie Dunkleosteus vorstellen und die unglaubliche Vielfalt der Gnathostoma (Kieferfische) erforschen, vor allem anhand von Fossilien aus der spektakulären spätdevonischen Fundstelle Miguasha in Quebec. Machen Sie sich also auf eine Lektion gefasst, in die Sie sich richtig reinhängen können!

Obwohl diese Lektion das Ende des Anfangs der Geschichte der Wirbeltiere markiert, haben wir noch einige Knochen zu knacken! In dieser letzten Lektion sehen wir uns die Merkmale der Osteichthyes (der Knochenfische) an und untersuchen die Unterschiede zwischen zwei immens erfolgreichen Wirbeltiergruppen: eine, die das Wasser eroberte: die Actinopterygii (Fische mit Rochenflossen), und eine, die schließlich das Land eroberte: die Sarcopterygii (Fische mit Lappenflossen). Wir werden untersuchen, wie aus den Sarkopterygiern die Tetrapoden entstanden sind, treffen unsere allerersten Tetrapodenvorfahren wie Acanthostega und lernen die Merkmale kennen, die für den Sprung vom Wasser zum Land entscheidend waren. Auf dem Weg dorthin treffen wir einige lebende Fossilien, sehen einige unglaubliche evolutionäre Anpassungen und lernen etwas über unsere frühesten terrestrischen Ursprünge - es ist Zeit, aufzustehen und die Geschichte der "frühen Wirbeltierentwicklung" zu beenden!