在早期铁器时代（约公元前 1000 年），意大利的文明相当简单。半岛上最先进的文化根本不是罗马人，而是罗马以北的维拉诺瓦人，他们在罗马正式成立之前就已经开发了意大利北部的金属资源。后来，伊特鲁里亚人出现了（约公元前 800 年），他们是罗马的第一个主要对手。伊特鲁里亚人是罗马北部一个松散的城邦联盟，他们甚至向罗马和更南的庞贝扩张。伊特鲁里亚人尤其以其华丽的艺术而闻名，特别是塔尔奎尼亚辉煌的彩绘坟墓。

公元前 509 年，罗马摆脱了伊特鲁里亚人的统治，成为独立的拉丁社区，并很快以其纪律严明的军队和军国主义意图而闻名。随着罗马人在整个地中海地区的扩张，它接触到了各种文化，这些文化都对这个年轻的强国产生了影响，尤其是希腊文化、艺术和建筑。到这一时期结束时，罗马可能已发展到百万人口。公元前 1 世纪是许多艺术领域取得惊人发展的时期，但同时也是内乱频发的时期，因为士兵对指挥官的忠诚度超过了对国家的忠诚度。苏拉、马略斯、尤利乌斯-凯撒、马克-安东尼等领导人都利用了这一动乱，埃及颓废的魅力女王克利奥帕特拉的强大影响力和屋大维的崛起将这一动乱推向了高潮。

奥古斯都（原名屋大维）为罗马的下一个重要阶段：罗马帝国奠定了基调。 他的家族继承人胡里奥-克劳迪家族将继续他的统治。然而，他的继任者中没有一个具有奥古斯都本人的魅力或远见，卡里古拉和尼禄等人已成为挥霍无度和极端颓废的代名词。到了公元 69 年罗马陷入一片混乱。但皇帝维斯帕先（Vespasian）恢复了罗马的秩序和尊严，更不用说谦逊了，他还建立了自己的王朝--弗拉维王朝（Flavians）。不幸的是，维斯帕先的次子多米蒂安（Domitian）通过可怕的管理结束了他的弗拉维王朝。多米蒂安于公元96年被谋杀。

据说罗马在 "五好皇帝 "时期（公元前 96 年至 180 年）达到了安全和扩张的顶峰。特拉扬时期（公元前 98 年至公元前 117 年）是罗马征服和建设的一个特殊时期，特拉扬集市和巨大的广场的修建是这一时期的亮点。特拉扬的继任者哈德良是一匹与众不同的马。他本人就是一位痴迷于圆形、方形、球形和立方体的建筑师。他对希腊艺术的喜爱近乎狂热。

谈论罗马的衰落意味着什么？这个幅员辽阔的帝国在不同时期的不同地方出现了不同程度的崩溃。四世纪时，巨大的地震造成了严重的破坏，在罗马东部，古代宗教信仰的整个结构都受到了质疑。在意大利中部台伯河沿岸，疟疾流行，一种来自北非的新型变异病毒造成许多人死亡。然而，罗马的遗产一直延续到卡洛林帝国和拜占庭帝国。然而，罗马城在中世纪后期经历了一次重大复兴，一直延续到文艺复兴、巴洛克、洛可可和浪漫主义时期，在我们国家的建国过程中发挥了重要作用。