在本单元中，我们将介绍一些与哺乳生物学相关的术语的基本定义，概述牛奶，并简要介绍哺乳动物的系统发育组织和进化。学习这些定义对于建立基础词汇非常重要，有助于减少对后续视频中介绍的主题的混淆。乳汁是哺乳过程的主要产物，介绍乳汁的目的是为后面深入探讨乳汁和乳汁成分的单元打下基础。哺乳动物系列视频简要介绍了哺乳动物的广泛种类，以及哺乳如何成为这些动物繁殖策略中不可或缺的一部分。

要理解生物学的任何方面，最基本的要求之一就是理解形式与功能或解剖学与生理学之间的关系。就泌乳和乳腺而言，要了解乳腺的生长和功能，就必须能够直观地看到乳腺结构的各个层次。本模块以奶牛为例，概述了乳腺的解剖和宏观结构。此外，还介绍了乳腺结构的组织、细胞和亚细胞层次。该模块提供了一个概念基础，使您能够单独探索其他哺乳动物物种的乳腺解剖和微观结构。

牛奶是哺乳过程的产物。这样简单的表述不足以说明这种生物液体的复杂性。在本单元中，我们将探讨牛奶的主要成分，并为理解牛奶作为我们在商店购买的产品奠定基础。还介绍了牛奶成分的合成机制。此外，几段视频还讨论了哺乳动物之间牛奶成分差异的本质，包括牛奶与人奶的比较。

与心脏或大脑等一些内脏器官相比，我们所熟知的乳腺（或乳房或乳腺）组织可能显得相对不复杂。这种腺体位于体壁之外，在大多数物种中都有乳头或乳晕，并且有一系列导管，通过这些导管，在微小的盲管中产生的乳汁可以从腺体中排出。这种腺体是如何发育的？原来，最初的发育阶段发生在动物胎儿发育的极早期。然后，乳腺会经历一系列发育阶段，其中许多阶段与动物的生殖功能密切相关，最终导致乳腺分泌乳汁。此外，乳腺是反复经历发育、功能、退化和再发育周期的少数组织之一，同样与动物的生殖周期有关。本模块描述了乳腺发育的各个阶段，为了解这些阶段之间的关系以及乳腺的功能提供了框架。

围产期，即分娩前、分娩中和分娩后的这段时间，是乳腺、母体和新生儿发生快速变化的时期。在分娩前和分娩过程、初乳的形成、乳腺泌乳的开始以及新生儿随后的排乳之间，存在着广泛的生理协调。在本模块中，我们将探讨乳腺在分娩前后从非泌乳状态过渡到泌乳状态时的变化。这一转变的一部分是初乳的产生，初乳是产后乳腺产生的第一种乳腺分泌物。过渡的另一部分是乳腺功能调节的变化，从主要由与妊娠和分娩相关的激素驱动，转变为新生儿或挤奶机排乳是产后乳腺功能的驱动力。在本模块中，我们将研究新生儿的一些基本特征、泌乳是如何开始的（泌乳发生）、初乳的形成和特殊成分（免疫球蛋白）及其对新生儿的影响。

在本模块中，我们将探讨泌乳这一复杂生理过程的方方面面。我们会发现，排出腺体中的乳汁对持续分泌乳汁至关重要。我们将研究排乳、刺激腺体分泌乳汁的系统因素（如多种激素）和抑制乳汁进一步分泌的局部因素之间的相互作用。本系列视频讨论了排乳以及不排乳的一些影响。乳腺对挤奶的反应为了解管理方法对泌乳的影响提供了一种手段。

本模块介绍被称为排乳反射的生理过程。本模块讨论了这一过程的神经和内分泌途径，并概述了负责排乳的荷尔蒙--催产素。此外，还介绍了无效排乳的后果以及操纵排乳过程的方法。

我们通常认为，乳腺的发育和乳汁的分泌受动物生殖功能的密切调节，并与生殖功能相协调。这通常是正确的。从本课程其他模块中获得的知识可以看出，乳腺发育和泌乳在很大程度上受激素调节。事实证明，乳腺调节激素的存在并不总是与动物的繁殖状况直接相关。如果存在激素活动，无论其来源如何，都可能影响乳腺的发育和功能。本模块的系列视频概述了我们所说的非典型泌乳。非典型泌乳是指乳腺的发育和泌乳过程缺乏与之相关的通常生理线索，如动物分娩。

乳腺是一个排泄腺体，这意味着它会产生一种分泌到体外的液体。这些分泌物通过一系列最终通向皮肤外部的导管离开腺体。这些开口的存在不仅意味着乳腺分泌物可以离开腺体，还意味着微生物可以进入腺体。一旦发生这种情况，腺体就会受到感染，并表现为一种被称为乳腺炎的疾病。乳腺炎是一种乳腺炎症，最常见的原因是病原体感染。乳腺炎是奶牛中最昂贵的疾病，但在其他物种中也很普遍，包括我们自己的牛。在本模块中，我们将以奶牛为例，研究这种疾病的许多表现形式。我们将从奶牛个体和整个牛群两个层面来研究乳腺炎。 然后，为了充分整合和应用所学到的有关这种疾病的知识，我们将研究奶牛生产商所面临的牛群乳腺炎问题的几个真实案例。

在本模块中，我们提供了一系列视频，将其他模块中学到的有关哺乳生物学基本原理的知识扩展到一系列哺乳动物物种。这些视频的重点是这些动物的原生状态，以及一些被驯化为乳牛和家畜的动物。 本模块为选修模块。