要了解北极系统和正在发生的深刻变化，我们需要熟悉该地区的一些基本气候驱动因素和特征，首先是太阳能、极夜和午夜太阳。 然后，注意力转向温度、降水和云量的模式，以及它们在整个北极地区的变化情况。

北极的一个显著特点是，它是一个被陆地包围、大部分被冰覆盖的海洋。虽然就面积而言，它是世界上最小的海洋，但却是迄今为止最有趣的海洋。 本周，我们将重点介绍北冰洋的一些基本情况--浅海和深海盆地，然后讨论北冰洋的浮冰覆盖。 我们将了解到，北极海冰盖的厚度从薄薄的一层到五米多不等，随着季节的变化而增减。 冰盖几乎在不停地运动，冰流挤压在一起形成压力脊，又拉开形成引线。 与其他海洋不同的是，北冰洋有一个有趣的垂直结构，上面是新鲜的冷水，下面是温暖的咸水。

北极的土地远不止是无树、风吹日晒的苔原。格陵兰岛是世界上最大的岛屿，大部分被厚达 3200 米的冰层覆盖。 冰层的厚度在不断减少，导致海平面上升。虽然北极的大部分土地确实被冻原覆盖，但北极也有大片的森林和广阔的山脉。一些非常大的河流汇入北冰洋，排出大量淡水。几乎所有北极地区都覆盖着被称为永久冻土的常年冰冻地面。然而，这种永久冻土目前正在融化，改变了地貌，并危及基础设施。

虽然暴风雪、大风和冬季极寒是北极生活的一部分，但夏季雷暴在陆地上也很常见。 北极的天气变化多端，引人入胜，但北极地区在气候系统中发挥着更大的作用，它帮助塑造了整个北半球的天气模式。 北极的天气和气候还受北大西洋涛动等远程联系的影响，这些远程联系将相距遥远的各地的天气状况联系在一起。 了解北极的另一个重要框架是其能量预算，它指的是进出北极和大气海洋之间的能量流动。