政府的目的是什么？ 我们为什么要有国家？ 我们应该有什么样的国家？ 即使在一个政治团体内部，对于政府的作用和目的也可能存在尖锐的分歧。 有些人希望有一个积极、参与性强的政府，将法律和政治体制视为解决我们最紧迫问题的手段，帮助实现和平、平等、公正、幸福，并保护个人自由。 另一些人则希望有一个更简约的政府，他们的动机可能是 20 世纪一些灾难性的政治实验，以及认为政治权力距离暴政往往只有一步之遥。 在许多情况下，这些分歧源于深刻的哲学分歧。

所有政治和法律制度都建立在基础思想之上。 在本课程中，我们将探讨这些理念，不是把我们身边的政治体制和政治制度视为固定不变、不容置疑的东西，而是要对其进行评估，并在必要时加以改变。 我们将研究世界上一些最著名的哲学家的思想和论点，包括柏拉图、亚里士多德、托马斯-霍布斯、约翰-洛克、伊曼纽尔-康德、玛丽-沃斯通克拉夫特和约翰-斯图亚特-密尔等历史思想家，以及伊丽莎白-安德森、以赛亚-柏林、托马斯-克里斯蒂亚诺、弗朗茨-法农、艾米-古特曼、弗里德里希-哈耶克、罗伯特-诺齐克、玛莎-努斯鲍姆、朱利叶斯-尼雷尔、艾因-兰德、约翰-罗尔斯、彼得-辛格和陈国球等当代理论家。 课程的目的不是让您相信任何特定观点或政治立场的正确性，而是为您自己的观点提供更深刻、更有哲学依据的基础，或许还能帮助您更好地理解那些与您意见相左的人的观点。