Gènes, génomes, ADN : ces mots se sont glissés dans nos cycles d'information quotidiens et dans notre conscience, mais ce qu'ils signifient réellement reste souvent flou. Dans ces leçons, nous ne nous contenterons pas de vous expliquer ce qu'est un génome en biologie, mais nous vous donnerons une perspective concrète sur les raisons pour lesquelles vous vous intéressez déjà à la génomique - peut-être d'une manière que vous ne soupçonnez même pas. Vous vous intéressez à l'origine de votre nourriture, aux problèmes de santé que vous êtes le plus susceptible de développer, aux poissons qui partageront votre aquarium avec le plus de succès ? Les génomes sont la clé pour trouver une meilleure réponse à ces questions et à d'autres questions quotidiennes.

Vous avez peut-être vu l'ADN représenté visuellement de différentes manières : une échelle tordue, un enchevêtrement de ficelles, une série de X négligés, une rangée de lettres. Mais que fait réellement l'ADN et quel est son rapport avec les gènes et le génome ? Comment les scientifiques peuvent-ils passer de l'étude de la structure physique du génome à la compréhension de sa fonctionnalité ? Ce module vous aidera à vous familiariser avec ces idées.

Souvent, nous n'entendons parler des gènes que lorsque quelque chose ne va pas - lorsque des mutations, des erreurs commises dans la séquence de l'ADN, provoquent une maladie comme le cancer ou la mucoviscidose. Mais que se passe-t-il à l'intérieur de nos cellules pour qu'une mutation de l'ADN se traduise par les symptômes physiques d'une maladie ? Pourquoi certaines mutations entraînent-elles des résultats positifs, ou pas de changement du tout ? Pour répondre à ces questions, nous examinons de plus près la manière dont l'information circule des gènes à l'ARN, aux protéines et à toutes les structures et processus physiques qui composent les êtres vivants.

Si toutes les cellules de tous les tissus et organes de notre corps ont le même génome, comment se fait-il qu'elles puissent être si différentes ? Comment une cellule de cheveu, un globule blanc ou une cellule du cerveau savent-ils ce qu'ils doivent faire ou où ils doivent aller ? La réponse peut être trouvée en regardant au-delà de la structure du génome, dans la chronologie de ses activités. Reconnaître que les informations stockées dans le génome peuvent être utilisées de manière flexible nous montre comment les êtres vivants peuvent se développer et changer au fil du temps.

Vous avez peut-être entendu parler de l'opposition entre la nature et l'éducation, ou de la réponse moderne "nature et éducation" Mais comment le "nurture", l'environnement, agit-il sur le génome ? Les effets biologiques de l'expérience peuvent-ils être transmis d'une génération à l'autre ? Et qu'est-ce que tout cela a à voir avec des questions de la vie quotidienne, comme notre santé physique et mentale ? Un examen plus approfondi de deux mécanismes qui contribuent à réguler l'activité des gènes, les modifications épigénétiques et les facteurs de transcription, apporte des éléments de réponse.

Le monde est vaste et parfois incompréhensiblement complexe. De même qu'aucun gène du génome n'agit isolément, aucun être vivant sur cette planète n'existe isolément. Dans ce dernier module du cours, nous explorerons certaines des interactions riches et complexes entre les êtres vivants, leurs génomes et le monde qui les entoure.