Pour faire évoluer les comportements en matière de santé publique, nous nous concentrons souvent sur la mère, l'étudiant ou l'agriculteur. Nous ne devons pas oublier la structure et les normes communautaires qui encouragent les comportements individuels en matière de santé. Ce cours examine le contexte communautaire des changements nécessaires pour promouvoir la santé publique. Nous commencerons par examiner les différentes définitions du terme "communauté" et les processus par lesquels nous "diagnostiquons" ou cherchons à comprendre la structure et les caractéristiques des différents types de communautés. Il est nécessaire d'apprécier les similitudes et les différences entre les communautés afin de ne pas tomber dans le piège de la conception d'interventions uniformes. Nous devons reconnaître que même si les personnes extérieures considèrent une communauté comme pauvre ou négligée, nous pouvons trouver des forces et des capacités d'amélioration dans chaque communauté. L'identification des capacités et des ressources de la communauté est la première étape pour faciliter le changement au sein de la communauté. Différentes approches pratiques et philosophiques du changement sont donc examinées. En ce qui concerne le processus de changement, nous reconnaissons la nécessité pour les communautés de participer à la conception, à la mise en œuvre et à l'évaluation de toute intervention. Nous examinons le concept de participation afin de voir comment les différents niveaux d'implication peuvent affecter la durabilité des efforts de changement de la communauté. Enfin, nous présentons une étude de cas d'une approche communautaire participative de la lutte contre l'onchocercose en Afrique. L'intervention dirigée par la communauté a ensuite été appliquée avec succès à la fourniture d'autres services de soins de santé primaires essentiels par et dans la communauté, tels que les moustiquaires imprégnées d'insecticide, le traitement du paludisme, la distribution de vitamine A, les médicaments vermifuges et la gestion des cas de pneumonie et de diarrhée.