Diese Woche konzentrieren wir uns auf die Populationen in den Ökosystemen. Wer oder was bevölkert ein Ökosystem und welche Rolle spielen sie? Wie verändern sich diese Rollen im Laufe der Zeit? Was geschieht, wenn eine Art aus einem System entfernt wird? Wie untersuchen Wissenschaftler die Populationen innerhalb eines Ökosystems, von seinen größten bis zu seinen kleinsten Bewohnern? Sie werden die wichtigen Rollen erforschen, die verschiedene Arten spielen können - wie z.B. Ökosystemingenieure, Schlüsselarten und Indikatorarten - und wie sie ihre Ökosysteme prägen.

In dieser Woche konzentrieren wir uns auf die Gemeinschaftsökologie und erforschen die Wechselwirkungen zwischen den Arten in einem Ökosystem genauer. Wie wirkt sich beispielsweise der Rückgang einer Population aus einem Ökosystem (wie es in Gorongosa der Fall war) auf die anderen Akteure aus? Wie wirkt sich das Hinzufügen einer neuen Population - etwa einer invasiven Art oder einer umgesiedelten Herde - auf ein Ökosystem aus?

Diese Woche werden wir das Verständnis dafür vertiefen, was ein Ökosystem zu einem System macht, indem wir den Fluss von Energie und Materie durch verschiedene Teile der Umwelt untersuchen. Dazu gehört auch das Verständnis der Wechselwirkungen von biotischen und abiotischen Faktoren innerhalb eines Ökosystems und der Leistungen, die jede Komponente erbringt. Wir werden die komplizierten Auswirkungen abiotischer (Klimawandel) und biotischer (Herbivorie) Interaktionen in einem küstennahen Salzwassersystem vorstellen und dabei ökologische Konzepte von Schwellenwerten in einem System sowie von der Widerstandsfähigkeit und Resilienz von Ökosystemen ansprechen.

In dieser Woche konzentrieren wir uns abschließend auf die Rolle des Menschen in Ökosystemen: wie der Mensch mit seiner Umwelt interagiert und von ihr geformt wird. Wir erkunden die Bedeutung des "Anthropozäns" (die Bezeichnung für das gegenwärtige geologische Zeitalter in Anerkennung der erheblichen Auswirkungen menschlicher Aktivitäten) und untersuchen Managementansätze, die ein Gleichgewicht zwischen menschlichen Bedürfnissen und biologischer Vielfalt herstellen. Zum Abschluss des Kurses kehren wir in den Gorongosa-Nationalpark zurück und verlagern die Diskussion von "Kann sich ein Ökosystem erholen?" zu "Sollte es sich erholen?" und "Wie sieht eine erfolgreiche Erholung aus?" Wir untersuchen, wie sich der Naturschutz an zukünftige Herausforderungen wie Klimawandel, Aussterben und menschliches Bevölkerungswachstum anpassen muss. Wir stellen auch die Idee vor, dass ein Spektrum von Naturschutzansätzen notwendig ist, von der Erhaltung von Land und Arten über die Integration der biologischen Vielfalt in die Marktwirtschaft bis hin zur Schaffung und Verwaltung "neuer" Ökosysteme.